引言
读过美国殖民地经济历史的人都知道殖民地之间往返路线其实很常见,是南方殖民地贸易的常见且典型的模式,但新英格兰和中部殖民地通常采用三角贸易或其他更复杂的贸易模式。不过,往返模式已被证明是所有殖民地区的主导模式对于大多数贸易,往返模式可削减成本。
尽管希望船只尽可能满载的愿望鼓励船只在不同的港口之间“不定期运输”以利用可得的需求和货物之间的差异,但这种做法经常会产生额外的成本。例如,为了他所代理的商人,一个在西印度群岛做贸易的新英格兰船长会试图将他所运输的商品送至最好的市场。
但是在价格、交换媒介甚至是以往债务的问题上达成一致之前可能需要船只在岛屿间做好几次航行。交易通常是很复杂的,即使是相互熟悉的商人和船长之间也是如此。当然,在不熟悉的市场中,通信不信贷限制以及无理取闹的其他细节都构成了困难。
因为所有这些原因,停靠在陌生港口通常会导致停靠延误和高成本的停靠时间延长。因此,船长们通常会维持在数量有限的熟悉的目的地之间的定期运行。只有在国内港口停靠时才能解雇船员的做法进一步促进了往返贸易路线的发展。
这是因为这些路线会提升在国内港的停留时间(占总在港时间的比重。由于类似的原因,殖民者主导着大量的沿海贸易。早在17世纪,新阿姆斯特丹的荷兰人就已经希望通过沿着殖民地海岸分销欧洲商品换来烟草、皮毛、谷物和鱼以获取潜在利润。
荷兰人在年失去他们在北美的权力之后,他们对这些贸易的控制降低了,而新英格兰人以及纽约和费城的有进取心的商人一起主导着北美的沿海贸易。从交易商品的货币价值来看,沿海贸易额要比与大不列颠或与西印度群岛的海外贸易额小。
但在实际交易量上,沿海贸易却和这两个海外贸易的主要分支差不多。正如詹姆斯·谢泼德和塞缪尔威廉森所表明的,就在革命前,沿海贸易构成了海外贸易总额的约13%。和北部相比,南部的沿海贸易没有那么重要。
但是即使在那儿,沿海贸易或许也贡献了南部港口进出货物吨位的1/5内部贸易以及城镇与农村之间的贸易量很少。多亏了许多学者,包括詹姆斯·亨莱塔、威妮弗雷德·罗滕伯格和托马斯·多尔福林格最近的基于遗嘱认证、纳税清单和其他原始资源的研究工作。
我们才得以知道更多关于乡村贸易和活动的丰富多样性不过,我们仍然不知道贸易量的统计估计数字。边远地区的人们用他们少量的农产品剩余交换他们自己不能生产的物品盐、药品、弹药、棉线、茶或咖啡等。
在乡村和城镇,家庭较少自给自足,尽管最有钱的家庭也会生产一些在城乡之间复杂的殖民地内部贸易中,城市商人通常会放贷给农民,直接放贷给农日常消费的物品。民或通过所谓的农村商人的中间人来放贷。
旨在获得工具和建材等资本设备和日常生存必需的补给品的目的都取得了进展。在生长季节结束时,农民们将他们的产品带到城里偿还债务。货币与贸易殖民地长期存在的问题之一是确立和维持一种可接受的货币。
尤其是在熟人和朋友之间,易货贸易和赊账交换是很普遍的,但是,一般的商业需要货币以方便商人和农民之间的交换。货币还作为记账单位,并作为财富的一种流动形式被使用。口商品货币最早的一种货币形式是借用印第安人的贝壳串珠,那是一种用蚌壳磨成的黑白珠子。
贝壳串珠在马萨诸塞被作为用来清偿私人债务的法定货币一直流通到年,并在纽约被作为货币使用直到年。在马里兰和弗吉尼亚,烟草为最初主要的交换媒介,其他殖民地则把兽皮、皮毛、油脂、母牛、玉米、小麦、豆类、猪肉、鱼、白兰地、威士忌以及子弹等物品指定为“乡村货币”。
忙乱的*府官员们经常被蒙骗而接收劣质的“乡村货币”。因为人们为了自身利益尽可能地用低劣的物品进行支付,除了不方便、易腐化以及储存困难外,使用商品货币的一个主要问题在于质量控制。
最早在殖民地出台的法规之年的《马里兰烟草检验法》旨在解决这一问题。该法令主要是为了增加马里兰出口烟草的价值这一质量控制举措最终的确使马里兰烟草出口的价值提高了,还为充当货币的烟草制定了严格的质量标准。
事实上,由于给予被检查过的烟草一张被称为检查函的纸质证书,货币的流通也就变得简单了。年,一个马里兰州的种植者报告说:口袋里揣着烟草检查函的好处是,不管到哪里,它都能保证我的烟草信誉,这样我就可以随时随地把一定数量的烟草轻松脱手给任何人。
而在这个法令出现以前我的信誉只被周围的人所了解最远也只能到达可能有人知道我的地方。尽管有这么多问题,实物货币在17世纪的殖民地还是得到了广泛使用。而到了18世纪初,金银铸币和纸币均在沿海大城市被普遍使用到殖民地时期结束时。
实物货币,尤其是皮毛,只在沿西部边疆地区被接受。由于殖民地与许多海外地区的大量贸易,所有欧洲重要商业国以及它们在西半球领地的金银铸币在北美东海岸可自由交换。由于法律不允许英国货币从英国流向殖民地,相比之下,西班牙的银币更加重要。
这些银币在墨西哥城及利马被铸造,再通过与西班牙殖民地兴旺的贸易活动进入美洲殖民地经济。说英语的人将“pieceofcight”称为“西班牙元”，可能是因为它和德国萨勒差不多大。西班牙币在殖民地被普遍使用,因此这种硬币最后成为了美国的货币单位。
被称为“雷阿尔”或“一角两分半的辅币,价值大约是12.5美分,或者说是1西班牙元的1/8,这种辅币在找零时很重要在年,马萨诸塞在殖民地各区域中第一个铸造低含金量的硬币,于年又第一个发行取款凭单，为士兵支付报酬。
在接下来的65年里,至少有8个殖民地效仿此举,应对财*捉襟见肘的窘况尤其是用来支付战争相关款项。发行取款凭单的附带条件是这些凭单将会在未来某一天以货币被赎回,同时各发行凭单所在地可以用其缴税。
虽然有些限制条件,但这有助于这些凭单像货币一样流通。罗得岛、马萨诸塞、康涅狄格和南卡罗来纳等地的凭单由于发行过多,导致其相对于硬币出现了贬值。各地*府建立的公众“银行”发行的纸币遭遇了相同的问题,这些所谓的“银行”与现在见到的银行完全不同。
它们通常以土地和房屋为抵押资产向个人发行“贷款凭据”。借款人用此类票据偿付债务,并且通常要求要以逐年分摊、偿付利息的方式偿还贷款。从历史上看,殖民地的大多数纸币发行很少受到英国*府的