引言
没有多少智利人能够想到，18世纪围绕他们所发生的变化会导致独立。移民的增多、教育的发展和财富的增长使社会大为改观。移民们为贸易、矿业和农业注入了新鲜活力和理念。他们发展起了一种不那么依靠*府援助而较多依靠与其他地区进行贸易的市场经济。他们在矿业和农业方面扩大了生产、开拓了市场。他们若遇到官方的钳制，就搞走私活动，而后干脆就造反。
教育业
智利的教育方面也发生了变化。智利兴办了多所学校和一所大学，培养出了一些专业人才和教士，他们走上了殖民地*府和教会的领导岗位。智利人通过马普切战争还积累了战斗经验。18世纪下半叶，一些在殖民地*府和教会领导岗位上的领袖人物逐渐意识到他们已具备治理国家、管理经济的能力。
农业
采矿业的风险要比农业大得多，所以一些获得成功的矿主通常都购买土地。他们一般都是购买北部地区河谷地带的庄园，放牧骡、驴，用于运输。他们的土地如果面积大的话，也会用于种植小麦和养牛，供出口。许多同矿主进行交易而发家的商人也购买土地。他们购买中央谷地的地产，用以养牛、种小麦、建果园、种葡萄。一部分产品在当地出售，其余供出口。
土地价格依其水源和离市场之远近而定。邻近城镇和港口的灌溉地价格最高。这种土地用以育肥牛只或种庄稼。而售价最低的土地则是沿海山脉和安第斯山麓地带干旱、贫瘠的放牧地。有钱人购买庄园后，田产就倒手了。17世纪初，特别是波旁王朝统治后，国王为了捞钱，授权贵族实施长子继承制，并向他们提供购买贵族头衔的机会。由于长子继承的地产不能出售或分割、只能由长子继承，所以庄园主买得这一特权就确保了家庭财产长期完整在手。由于定价太高，只有18家购买了长子继承权，而其中又只有10家购买了贵族头衔。拥有长子继承权的家庭虽然有限，但大地产依然在殖民地时期的智利占有首要地位。虽说土地所有者有一万人，但占有全境大部分土地者为两千最大的庄园。
外来访客都说智利乡村地广人稀。分散生活在乡村的人分为数类:15%的小土地所有者，他们大多是自耕农；30%的佃农，他们生活、劳动在大庄园上。他们一般为大庄园主干活，所得回报是获准在庄园上自建茅屋、开辟一片园地、放牧几头牛。乡村人口中的另一30%为短工“外地人”，他们受雇从事耕种、收获和赶拢牛群。仆役和奴隶劳动力分别为10%和5%，他们在家里和庄园的土地上干活。乡村妇女不算正式的田间劳力，但平日里要在自家的园地上劳动、收获季节要帮庄园主干活。
那些耕种邻近城镇的土地者种植马铃薯、玉米和蔬菜，将其拿到镇上销售，而其他人则种植其他作物，主要供家庭食用。主要作物是小麦。农民们秋天耕地播种。他们用牛耕地、运输，很像中世纪欧洲农民所为。初夏，他们用长柄大镰刀割麦，然后将其扎成捆，再装上牛车。将麦捆散铺到场院上，用马来脱粒；最后用手把麦粒脱净。这种传统方法已经程式化了，就是18世纪末的移民也未做出什么改变。
贸易
虽然大多数农产品是在智利消费的，但境内市场有限。因此，出口对庄园主来说很重要。农产品占总出口额的35%—40%。利马和瓜亚基尔的智利产品承销商收购了绝大部分运到的智利产品，销往西海岸各市场。秘鲁是智利商品的最大买主，年均购买20万法内加(1.56万吨)小麦以及牛脂、皮革、葡萄酒、绳索和木材。除从巴拉圭进口马黛茶外，智利同安第斯山东边的各殖民地很少有农牧产品交易。西海岸市场容量有限，而翻越安第斯山的运输成本又太高，这就限制了农牧产品的输出。庄园主们需要新市场，但在殖民主义的贸易制度下是找不到的。
西班牙人喜欢这一现行的贸易制度，因为这一制度保护他们免遭外来的竞争。贸易是最吸引西班牙移民的职业之一。殖民地末期，西班牙人控制了70%的重要公司，而克里奥约人所控制的数目不足18%。克里奥约人控制的小公司数量有所增加，但也未超过50%。克里奥约人缺少海外关系和贸易技能。拥有商船者几乎为零；经常提及的船主何塞德门迪布鲁是唯一的克里奥约人。即使是西班牙的贸易保护制也保护不了商人，他们仍要冒很大的风险。贸易法庭的档案证明破产的案例不少。但成功的商人跟智利豪门攀婚、购置大地产并融入智利社会。
年波旁家族的成员登上西班牙王位，西班牙的官方贸易网随之开裂。费利佩五世当上西班牙国王后，准许法国南海公司到南美西海岸活动，但禁止公司的船只从事贸易活动，可十余年间他及其官员们并未采取措施加以防范。年至年间，公司有艘船绕行合恩角到智利、秘鲁及其以北的一些港口进行贸易活动。通常只要打通都统这一关节即可进行贸易。都统得益，法国商人获利，智利的生产者亦获利，受损者自然就是西班牙商人和西班牙国库了。在亏损开始危及西班牙国库时，费利佩五世不干了，下令海*舰只和特许的海盗船将南海公司的船只赶出太平洋。
走私活动还有其他一些源头，其结果是西班牙的船队制失效。年西班牙国王实施商船注册制，力图重新控制南美贸易。商船不再按传统的船队制列队集体行驶，而是单独行动。国王将这一改革首先落实在与布宜诺斯艾利斯的贸易上，而后用在与秘鲁的贸易上。年至年共有56艘商船驶抵利马的港口卡亚俄，在其回程中往往停靠一下瓦尔帕莱索。按规定，注册的商船只能在与秘鲁进行交易后同智利做生意。不管怎么说吧，从18世纪40年代到世纪末这些商船在西海岸销售了价值数百万比索的制成品，换回了铜、贵金属和皮革。
然而国际冲突时常阻碍西班牙商船驶往美洲。美国独立战争和拿破仑战争期间，注册的商船很少光临智利。因此来自西班牙的进口物品锐减，迫使智利另觅他途。殖民地智利发现拉普拉塔地区（包括今阿根廷、巴拉圭和乌拉圭等国）是最好的新市场。18世纪70年代从这一地区进口的货物只占15%，到19世纪头十年差不多有60%的进口货来自这一地区，包括30万比索来自巴拉圭的马黛茶、10万比索的阿根廷产品和万比索的欧洲布匹、五金制品和其他各种物品。而从智利的传统市场秘鲁和厄瓜多尔进口的商品则下降到了40万比索的土布、50万比索的热带农产品和10万比索的欧洲货物。
18世纪70年代美国船只驶抵智利，这使西班牙更难实施其垄断*策。西班牙在一系列的条约中授权美国船只可以到太平洋沿岸水域捕鱼，但不能搞贸易。然而许多捕鲸船和海豹捕猎船都违犯了这一限制规定。船长们以修船和供应淡水为借口，请求让船驶进智利港口。如果获准，他们就进行贸易活动了。有些人遭到逮捕，但大多数人还是求得了当地商人和官员的通融。年至年有多艘美国船只进入智利水域捕鱼和从事贸易活动，这使美国的船长们得以获利，并熟悉了当地的港口、商人和习俗。
受殖民主义贸易影响很小的一批人是从事制衣、建筑和制造运输工具活计的工匠们。制鞋匠、制帽匠和裁缝们制作殖民地的人们穿戴的各式各样的鞋帽和服装。木匠、石匠和建材制造者们活动在建筑行业里，而马具师、造车匠和造船匠则活动在交通运输行业中。大多数工作都没有引进什么新技术，特别是在乡村地区零零星星从事手艺活动(诸如砌房盖屋、酿造葡萄酒、纺线、织布和制革等)的人们很少改变其传统的手艺。
公共工程和赋税
波旁王朝的国王们认为变革必须从上而下地进行。他们爱任命有能力、有革新精神的人而不是任命贵族为都统或都督。这些人大多热衷公共工程。例如，为了发展贸易，他们修筑了一条从圣地亚哥到瓦尔帕莱索的新大道，改善了通往门多萨的山间道路。为了突出首府，他们修堤筑坝防洪水，雇请建筑师设计、建造铸币厂、贸易法庭、市*会、海关、医院。这些简约的新古典主义建筑正好反映出了殖民地当局的革新精神。工作在这些建筑物中的*府官员们对财*进行了新式管理，改革了市*会、警察和民团。康塞普西翁来了一位新郡守，他也要在这一地区实现现代化。
与英国美洲殖民地的赋税比起来，西班牙美洲殖民地的赋税似乎重了点儿，但同其他欧洲帝国比起来就不算重了。波旁王朝的国王们在像智利这样的一些殖民地里实施小*府*策。慈善事业、医院、邮*和一些执法行动等服务性活动由教会和其他社会公共机构负责。*府特许私人代为收税，经营铸币厂，执行烟草、纸牌专卖权。为了额外增加收入，*府还出卖官职。为了应对马普切人起义所造成的威胁，西班牙国王建有一支正规*，由国库提供*费，同时还支持组建了一支约1.6万人的民团，由志愿人员组成。发生暴乱时，私人提供兵力、武器和资金，以补充*府之所需。
考查一下智利社会各不同人群的税负情况表明，税负最重者是矿主。年至年，他们的总体税负年均约15万比索，为矿产品出口总值的10%左右。税负次重者是农牧业经营者。农业的主要赋税是什一税。这一税收归教会，不归*府；而*府则通过拍卖招人承包征税工作。18世纪90年代，税收约12.5万比索。农业生产年均收入约万比索，税收为6%，而不是名义上的10%。在计算矿主和农牧业经营者税负时，还必须考虑到他们的产品出口时要交纳的出口税。交纳出口税者虽然是商人，但其影响却是降低了农牧、矿产品的出口价格，进而又使各利益攸关方都减少了收益。
西班牙殖民地的人们从未参与过赋税问题的讨论。他们如果对赋税有异议，没有一个立法辩论的地方让他们提出异议。他们唯一的办法就是想方设法偷、漏税。因此智利并未像英国的美洲殖民地那样，把没有代表权也要纳税这一问题作为争取独立的主要原因。然而独立运动开展后，一些经济问题（如同其他国家进行贸易）就起着实实在在的重要作用了。
独立运动
19世纪初，拿破仑波拿巴窃取法国大革命的胜利成果，使欧洲开始发生变化。他废黜国王，推翻旧帝国，建立新帝国。年，他入侵葡萄牙，迫使其国王逃往巴西。而后，年他又进*西班牙，胁迫国王卡洛斯四世和他的儿子费尔南多七世退位。他让自己的哥哥约瑟夫登上西班牙王位，并派使臣前往各殖民地敦促其承认新王朝。西班牙殖民地拒不接受法国人的统治，坚持忠于被软禁在法国的费尔南多七世。智利的殖民者们当时面临着这么一个实际的法律问题：谁有统治权？西班牙官员们声称，国王虽然已退位，但他们的当权地位依然具有法律效力。他们想要继续留在自己的职位上，至少待到费尔南多七世回归王位。而殖民者们却在这一问题上发生了分歧。一些人支持当*的官员，另外一些人则应用宗教法理论断言，合法*府终止活动后，权力回归于民。根据这一理论，许多殖民地里的当地权贵聚集在市*会公开会议上辩论决定统治权应该归谁。
结语
伴随着欧洲大国战争的日趋激烈，西班牙和葡萄牙的国势江河日下，美洲人民风起云涌的斗争像巨浪一样冲击着殖民统治。而其中最早站起来反对统治并取得成功的是海地人民。海地岛于年为哥伦布发现，随即便沦为了西班牙的领土。在法国大革命的影响下，海地的黑人们举行了大规模的起义。首先，他们赶走法国统治者，接着又迫使法国撤走它全部的侵略*。到这时候，忙于欧洲战争的法国无法再进行干预，起义队伍实际上已经控制了整个海地岛的局势。年，起义*把西班牙人从海地岛的东部清除了出去，从而解放了整个岛屿。