我们都知道哥伦布是年发现美洲新大陆的。在年之前，漫长的岁月里，生活中欧亚非大陆上的人们，是从来不知道有这么个世界存在的，据说北欧海盗曾经光顾过北美东部，但并没有将他当作一个独立的大陆看待。
年是一个华丽的分割线，将世界分割成了发现新大陆前的世界，和发现新大陆后的世界。在食物史上，年，一样具有划时代的意义，今天我们熟悉的很多事物，都是发现美洲大陆之后才传到欧亚大陆的。
（一）玉米
我们经常啃玉米棒、吃爆米花，偶尔也吃玉米饼。玉米早就成为中国人最为熟悉的农作物，大江南北都有种植，玉米这个农作物种哪都可以，而且亩产量在旱地种植的作物中算是很高的了。但玉米确确实实是明末才传入我国的，最早出现在记载中是在公元年左右，算到现在满打满算不到五百年，但玉米早已经成为我们生活中不可或缺的食物了。
玉米发源于原产地在拉丁美洲的墨西哥和秘鲁，依照研究在七千多年这些地区就开始种植玉米了。玉米是新大陆发现之前，美洲的主要作物，也是印第安人最重要的食物来源。有人依照作物来区分各地区，说欧洲文明是小麦文明，亚洲是稻米文明，拉丁美洲则是玉米文明，玉米在拉美的重要性可见一斑。
（二）辣椒
最近这十来年，最流行的餐馆，都是和辣有关的，什么重庆火锅、麻辣小龙虾、成都串串香等等。而且西南地区能吃辣、爱吃辣的说法——“四川人吃辣椒，不怕辣；江西人吃辣椒，辣不怕，湖南人吃辣椒，怕不辣，贵州人吃辣椒，就要辣”等，好像由来已久，好似辣椒从来活在我们的传统里。但其实和玉米一样，辣椒也是新大陆发现之前才传入我国的。
古代是有辣的说法，但另有所指。依照研究，辣椒和玉米一样是在明代末年传入我国的。最早出现在年明代高濂撰的《遵生八笺》中：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”可见辣椒刚传入的时候被称为番椒，和西红柿的另一个名字“番茄”一样，一看就不是我们中国土生土长的。
辣椒最早发源于中南美洲热带地区，与玛雅人有关，相传他们五千年之前就开始吃辣了。被发现的时候当作观赏植物，后来才开始变成食物，再后来人们养成了辣椒依赖症，一直到无辣不欢。
（三）西红柿
我们都知道西红柿有另为一个名字“番茄”——西方来的茄子。一听这个名字，就是到他肯定是外来的。。番茄最早发现于南美洲的秘鲁和墨西哥，是一种生长在森林里的野生浆果，当地人把认为这种色彩鲜艳的果子有*作有*被称为“狼桃”。
刚开始传入欧洲的时候，西红柿也是被当作观赏作物的，甚至有一段西红柿被当作送给情人的礼物，因此在欧洲西红柿有“爱情苹果”、“情人果”一类的称呼。
据说一直到17世纪，有一位画家为了殉情吃了西红柿，然后等死，结果却发现没事。就这样西红柿被证明为无*，之后西红柿才被广泛的种植，但刚开始的时候，人们都不生吃，而是深入烹煮之后才吃，以防中*。
西红柿传入我国，要稍晚于玉米、辣椒等。最早出现在记载是在明朝赵函写的《植品》中。
（四）土豆、红薯
马铃薯，习惯被我们成为土豆、山药蛋；红薯，被我们称为地瓜。日常生活里面我们最常食用的这两个薯类，都发源于美洲。土豆最早的产地在南美洲安第斯山区，据研究在公元前年到年人们就已开始种植土豆。红薯原产地是墨西哥以及从哥伦比亚、厄瓜多尔到秘鲁一带的热带美洲，种植时间应该和土豆的时间相仿。
去过欧洲的人，特别是在英国，土豆是人们日常生活中最重要的主食。麦当劳、肯德基里也一样，炸薯条是最经典的供应。土豆和玉米、辣椒一样，是在16世纪末的时候传入中国，并且很快就西北的内蒙、陕甘一代广泛种植。红薯传入中国的路线，据说是通过菲律宾，在万年年间福建长乐人陈振龙又从吕宋携带回中国，试种，之后推广向全国。
（五）花生、瓜子
花生、瓜子是我们日常最重要的零食，这两种我们时不时就想抓一把吃的零食，都源于美洲。瓜子来源于向日葵，和向日葵这种最渴望阳光的植物相关的东西太多了，最出名的就是梵高的名画《向日葵》，俄罗斯的国花是向日葵。向日葵属植物包括52种以及许多亚种，全部都是起源于北美洲。向日葵在明朝中晚期的时候进入我国，最早的记载是明朝人王象晋所著的《群芳谱》，在王象晋的书中向日葵被称为“丈菊”，确实从形状上看，向日葵有点像大的菊花。
花生的别名很多，有地豆、番豆、长生果、万寿果等，原产地是南美洲的热带地区。花生在15世纪末16世纪初的时候从南洋传入我国。不过也有说法，说在考古中发现了花生，说我国花生的种植历史已经有四千多年，作者对这个说法存疑。
（六）烟草
我国早就是世界上最重要的烟草种植大国，同时也是世界上烟民最多的国家，我们身边肯定有不少烟民。
可现代烟草在世界范围内广泛流行的时间不超过年，哥伦布发现新大陆的时间。现代烟草的原产地是中南美洲，据研究早在多年前，中南美洲的人们已经在抽吸烟草了，可以说是人类最早的一批烟民。
和美洲发现的大部分作物一样，烟草也是在16世纪初的时候开始传入我国。传入我国的时候，烟草被称为“淡巴菰”——印第安语烟草的音译。
（七）其他
其他发源于美洲的作物还有很多，包括豆薯、木薯、南瓜、菜豆、利马豆、西洋苹果、菠萝、番荔枝、番石榴、油梨、腰果、可可、西洋参、番木瓜、陆地棉等近30种。美洲作为一个重要的食物原产地，确实为人类的餐桌贡献了很多。